En una solemne ceremonia en el Salón de Honor, la Rectora de la Universidad de Chile, Rosa Devés, le confirió este martes 4 de marzo la Medalla Rectoral al Premio Nobel de Física 2020 y director del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, Reinhard Genzel. Se trató de un reconocimiento a su contribución científica en el campo de la astrofísica, una trayectoria que ha estado estrechamente vinculada a la Casa de Bello y a nuestro país.
El Doctor Genzel estudió Física en la Universidad de Friburgo (Alemania), para luego doctorarse en la Universidad de Bonn en Radioastronomía. Es miembro científico de la Sociedad Max Planck, Profesor Emérito de la Universidad de California Berkeley y académico de la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich. Sus intereses de investigación incluyen la astrofísica de núcleos galácticos, la formación estelar, la cinemática y la evolución cósmica de galaxias.
“Es un gran honor representar a la Universidad de Chile en esta ceremonia, donde se otorga al profesor Dr. Reinhard Genzel la medalla rectoral por su extraordinaria contribución científica en el campo de la astrofísica, un homenaje de esta tierra chilena, escenario privilegiado para la exploración y el estudio del universo”, señaló la Rectora Devés. “Este reconocimiento tiene como propósito principal distinguir la excepcional trayectoria del profesor Genzel y expresar nuestra profunda gratitud por más de 25 años de amistad, durante los cuales ha inspirado el trabajo de generaciones de científicas y científicos chilenos, pero además nos permite resaltar la importancia de la investigación astronómica y astrofísica para la humanidad. Hoy tenemos la responsabilidad de cuidar y proteger los cielos de Chile en beneficio de esa causa”, añadió.
Antes de recibir el reconocimiento, el Dr. Genzel fue presentado por la Profesora Titular del Departamento de Astronomía de la Universidad de Chile y Premio Nacional de Ciencias Exactas 2021, Mónica Rubio, quien enumeró los reconocimientos y aportes científicos realizados por el homenajeado. “El impacto de estas investigaciones ha sido posible en gran parte gracias a los cielos privilegiados del norte de Chile, estos cielos oscuros y prístinos, únicos en el planeta, por lo que en mi opinión tenemos la obligación de protegerlos. Nuestro país ha sido un pilar fundamental en la trayectoria científica del profesor Genzel y esperamos que siga siéndolo en el futuro”, señaló la Profesora.
En efecto, el descubrimiento y confirmación de la existencia de un agujero negro en el centro de nuestra galaxia, por el que obtuvo el Premio Nobel de Física de 2020, se basó en observaciones realizadas en el Observatorio Paranal. En específico, el Premio Nobel le fue otorgado “por el descubrimiento de un objeto compacto supermasivo en el centro de nuestra galaxia”, junto a Roger Penrose y Andrea Ghez.
El doctor Genzel comenzó su ponencia preguntándose por qué hacer investigación. “¿Por qué vamos a lugares que no conocemos? Porque somos humanos, curiosos, queremos entender. Cuando somos pequeños y vivimos en ese estado de exploración y admiración, comenzamos a hacer ciencia. Muchas personas pueden decir ‘está muy bien, las estrellas son hermosas, pero a estas alturas hay problemas técnicos reales que necesitamos resolver, ¿por qué no dejan de lado sus sueños en cuanto a las estrellas y desarrollan lo que necesitamos para la supervivencia como humanos?'. Después de haber hecho esto por 73 años, cuando despierto por la mañana y he entendido algo que no entendía el día anterior, me pongo muy feliz. Es maravilloso hacer investigación y tener ese entusiasmo", expuso.
La relación del Profesor Genzel con la Universidad de Chile incluye una visita que realizó en abril de 2016 al Departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, donde dictó la charla “The Galactic Center Black Hole: a Quest”. En esta ponencia abordó los resultados de las investigaciones de los últimos años de grandes telescopios terrestres, empleando óptica adaptativa de imagen y espectroscopía, que prueban la existencia de un agujero negro masivo en el centro de la Vía Láctea.
Actualmente, trabaja en el desarrollo de nuevos instrumentos que serán instalados en el Extremely Large Telescope (ELT), que está siendo construido en el Cerro Armazones en el Desierto de Atacama, cuya actividad se ve directamente amenazada por el megaproyecto INNA de AES Andes, un complejo industrial para producir hidrógeno verde de más de 3 mil hectáreas que se planificó a menos de 10 kilómetros del Observatorio Europeo Austral en Cerro Paranal y del futuro telescopio gigante en Cerro Armazones.
“La exploración científica libre nos ha hecho humanos a través de la curiosidad por explorar y comprender nuestro mundo. Si detenemos esa curiosidad al destinar los recursos únicamente a la innovación técnica de corto plazo, llegará un momento en que no tendremos personas capaces de impulsar las futuras innovaciones técnicas”, señaló el Doctor Genzel.
Por su parte, la Rectora Devés dijo: “Estoy confiada de representar a la comunidad de la Universidad de Chile, especialmente a su comunidad astronómica, al decir no al Proyecto INNA en su emplazamiento actual en atención a que –como distintas instancias lo han expresado– éste provocaría impactos en múltiples niveles, incluyendo la contaminación lumínica, afectando el desarrollo de la astronomía mundial. Esperamos que nuestras autoridades nacionales así lo entiendan”.
La visita del Profesor Genzel incluyó la realización de la conferencia “Galaxies, Black Holes and giant Telescopes” en conjunto con la profesora Dominika Wylezalek, que se realizó este miércoles 5 de marzo en el Salón Domeyko. Ambos académicos forman parte de la delegación que acompaña al Presidente de Alemania, Frank-Walter Steinmeier, en su visita oficial a Paraguay y Chile entre el 2 y 7 de marzo.