El cambio climático está afectando al ciclo del agua. Pequeñas variaciones en la temperatura alteran los patrones históricos de precipitación, lo que modifica las cantidades de agua que circula en las cuencas y las concentraciones de minerales disueltos, afectando la calidad de los recursos hídricos que se consumen en los valles.
Marcos Macchioli, investigador postdoctoral del Departamento de Geología de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas (FCFM) de la Univerisdad de Chile, ha descrito la generación y transporte de solutos en las cuencas no impactadas por minería del Mapocho y Maipo (Región Metropolitana), fenómeno escasamente descrito en la literatura.
El estudio es una contribución al entendimiento de la generación de solutos y su transporte en la alta montaña de la zona central de Chile. Este tema es de enorme importancia, considerando que las montañas son la principal fuente de abastecimiento de agua en la zona central de Chile, donde vive más de la mitad de la población del país.
En concreto, y tras analizar las características de las rocas de montaña y las concentraciones relativas de elementos químicos en los caudales, el investigador y su equipo detectaron que las rocas de cada cuenca con muy diferentes entre sí, lo que influye en la calidad del agua que finalmente escurre por las laderas.
Por ejemplo, mientras el Maipo Alto presenta un predominio de rocas carbonatadas-evaporíticas, el Mapocho Alto muestra una mayoría de rocas volcánicas-silícicas. Esta situación genera patrones de dilución diferenciados en los caudales de agua: en la cuenca del Maipo Alto, los elementos químicos disminuyen su proporción con los aumentos de caudal (algo que se denomina patrones de dilución), excepto en el río del Cajón de las Melosas, donde ocurre el fenómeno opuesto. En tanto, en la cuenca del Mapocho Alto se presentan patrones de quimiostasis, donde los solutos se mantienen constantes por más que el caudal se incremente. Así también se documentó para el río Yeso.
"Estos comportamientos están muy ligados al tipo de roca, ya que no todas se disuelven todas por igual. Las del Maipo Alto, por ejemplo, se disuelven mucho más fácilmente", dice Macchioli.
Implicancias a nivel público
"Comprender el comportamiento de los solutos es crucial para mejorar las evaluaciones de la calidad del agua y las líneas de base geoquímicas, especialmente en una zona tan densamente poblada, que actualmente sufre escasez de agua debido a la sobreexplotación y a un escenario de sequía decenal", se señala en el estudio.
Además de, académicos y académicas de la FCFM como Linda Daniele, Alida Pérez y Matías Taucare están trabajando en diferentes frentes para mejorar el entendimiento del ciclo del agua y la interacción entre agua y roca en la llamada Zona Crítica (ZC), espacio de la corteza terrestre que sostiene la vida.
Matías Taucare, por ejemplo, describió recientemente el drenaje ácido natural en la alta cordillera. La académica Alida Pérez-Fodich está estudiando la generación de solutos en cuencas volcánicas del sur de Chile y estudiantes de doctorado, bajo la tutoría de la profesora Linda Daniele, están analizando la calidad del agua en acuíferos de la región de la Araucanía.
El mismo Marcos Macchioli, especialista en geoquímica e hidrología de cuencas de montaña, ha realizado varias contribuciones al respecto. El año pasado analizó una pequeña cuenca italiana y hace pocas semanas publicó otro trabajo sobre cuencas de montaña semiáridas en Argentina.
La actual investigación es producto de un trabajo interdisciplinario que involucró a académicos y académicas vinculados a la geología, ingeniería y agronomía en el marco del proyecto Fondecyt de post-doctorado n°3220318, finalizado en abril de este año.
"Este conjunto de datos puede ser utilizado por los responsables de políticas, gobiernos regionales y otros tomadores de decisiones de asuntos públicos de Chile Central, que se ocupan de la gestión de los recursos hídricos", se indica en el paper.
Ficha del estudio
Título: Solute Generation and Transport in Semiarid Mountain Catchments of the Central Chilean Andes
Revista: Earth Systems and Environment
Autores: Marcos Macchioli-Grande (U. de Chile), Agustín Soto-Maass (U. de Chile), Marco Pfeiffer (U. de Chile), José Ignacio Covarrubias (U. de Chile), Amanda Peña-Echeverría (U. de Chile) y Alida Perez-Fodich (U. de Chile)